2026年世界杯将首次扩军至48支参赛队伍，这些球队将被分成12个小组，每个小组4支球队。分组遵循"同洲回避"原则，即除欧洲球队外，其他大洲的球队不会与同大洲球队分在同一小组。欧洲作为参赛球队数量最多的大洲，每个小组最多可有2支欧洲球队。
在小组赛阶段，每支球队需要进行3场比赛。晋级规乐鱼官网则采用"小组前二+部分第三名"的混合模式：每个小组的前两名球队直接晋级32强淘汰赛，剩下的8个晋级名额将分配给12个小组中成绩最好的8个第三名球队。这种设计既保证了小组赛的竞争性，又为更多球队保留了晋级希望。
当比较不同小组的第三名球队时，将依次参考以下标准：1) 小组赛积分；2) 净胜球；3) 进球数；4) 公平竞赛积分（红黄牌数量）；5) 抽签决定。这种多维度比较方式确保了晋级的公平性，避免了单纯依靠运气的情况。
相比传统的32队赛制，2026世界杯最大的变化在于小组赛阶段。以往32队分为8组，每组前两名晋级16强；而新赛制下48队分为12组，每组前两名加上8个第三名晋级32强。这意味着小组赛阶段每场比赛都至关重要，因为即使输掉一场比赛，球队仍有可能以第三名身份晋级。
这种赛制设计既增加了参赛球队数量，又保证了淘汰赛阶段的质量。小组第三名晋级机制使得更多球队在小组赛阶段保持竞争动力，减少了"垃圾时间"比赛的出现。同时32强淘汰赛的设置，让比赛从第一轮淘汰赛开始就充满悬念和看点。
